咸丰二年(1852年),叶赫那拉饰演的玉兰(刘晓庆饰)因其美貌被选入宫中封为贵人。由于历史上叶赫那拉和爱新觉罗的恩怨,玉兰一开始并不被咸丰(梁家辉饰)看好,但她善于算计,最终用一首悲伤缠绵的曲子和美丽的城市将咸丰紧紧捆绑在一起,并被册封为一面,她生下了一个儿子。【/br/]在清宫嫔妃争宠、咸丰纵情享乐之时,对清朝财富垂涎已久的英法等帝国却屡屡入侵中国。在满清等八大臣的建议下,胆小怕事的咸丰离开了举世闻名、有“万园之园”之称的圆明园,带着妃子以“秋游”的名义逃往热河行宫。
这部电影佳作《火烧圆明园1983》国语是1983年香港上映的剧情片,这部剧深受观众喜爱,并在播出后获得了极高的收视率和口碑,剧中的角色形象塑造鲜明,故事情节紧凑,剧情发展合理。更微妙的是在导演李翰祥的指导下,刘晓庆,梁家辉,陈烨,项堃,周洁,张铁林每一个演员的出色表演将剧中的角色形象栩栩如生地呈现在观众面前。无论是剧情、演员的表演还是剧中歌曲,都是该电影巨作亮点的所在。